千葉市動物公園といえばレッサーパンダの風太くん。駐車場からアクセスする西門を入り、坂を登った先がレッサーパンダエリアとなります。

残念ながら今日は風太くんは家の中で寝ていたのか姿を見ることができませんでしたが、他のレッサーパンダに次男は夢中。

園内をぐるっと回って再度レッサーパンダエリアに来た時も一目散に駆け寄っていました。

いつも通り、ミーアキャットやチーター、ライオンのいるエリアを抜け、平原ゾーンでキリンや象、カンガルーなどを見た後は鳥類・水系ゾーンでペンギンを見に行きます。

残念ながらペンギンは寒いのか泳いでいませんでしたが、代わりにアシカが楽しそうに泳いでいて子供は大喜び。

最後にモンキーゾーンで跳ね回る猿に興奮した後は、展示エリアを離れ、ふれあい動物の里へ。

ここには乗馬体験、キッチンカーや子供向けの遊具も揃っていますが、メインは餌付け体験。

馬、羊、アルパカ 、ヤギ、ウサギなどへ有料で餌をあげられるようになっています。

次男はまだ1歳10ヶ月ということもあり、おとなしく食べてくれる羊へ餌やりをしてきました。

普段から自分の食べ物を犬にあげてる次男。羊への餌やりは小型の鍋に草を入れて食べさせるのですが、めちゃくちゃ喜んでくれて父もハッピー(笑)

ただ、草ばかり食べさせられているので羊もちょっと食傷気味。

こういう時は、餌に1本入っている麩の付いた割り箸を差し出すと喜んで食べにきます。というか、箸を持った時点で寄ってきます。

長男の時に学んだのは、麩はそのままだと口に挟んで一気に食べられてしまうため、一度割り箸から取って小分けにしたものを割り箸に挟んだ方が良いということ。

このやり方をすることで、1本の麩で3回餌付けをすることができました。

そんな楽しかった餌付け体験も、次男は出口の先にある幼児向けの電車等に乗りたい！欲が前回となってしまったためすぐに動物以外の遊びで上書きされてしまいました(笑)

今回は食事を園内で取らなかったこともあり、わずが2時間ほどで動物園は終了。

園内にはレストランだけでなく、ピクニックができる場所やベンチもあるので、もう少し暖かくなったらゆっくりと楽しむのも良さそうですね。

実に丸ヶ月ぶりの動物園。ついたのはお昼過ぎでしたが、暖かくなってきたこともあってか駐車場は満杯でなかなか空きスペースを見つけられないほどでした。

駐車場近くの西門から入り、長めの坂を登るとそこはッサーパンダエリア。千葉市動物公園のレッサーパンダといえば二本足で立つ姿で有名になった「風太」くん。

去年は一時的に展示を取り止めていたという19歳になるシセンレッサーパンダの風太くんですが、今回はその姿を見せてくれていました。前回来た時には無かった新しい小屋の中から顔を覗かせる風太くんは、白内障なのか目が白くなっていて見るからに視力が低下していそう… ではありましたが、それでも何となく表情や仕草には元気があってホッとしました。

残念ながら子供たちには風太くんをはじめとするレッサーパンダにはあまり興味を示さず。3歳児と1歳児にはちょっと距離が遠くて分かりにくかったのかもしれません。

続いて、アフリカのサバンナをイメージしたという平原ゾーンに向かいます。まず出迎えてくれたのはチーター。なのですが、麗らかな春の陽気に誘われたのか横になってぐっすりお昼寝。

もはやちょっと大きな猫状態で、当然子供はちょっと遠くてどこにいるのかよく分からないチーターには興味を示さず(笑) そんな時、地響きのような唸り声が聞こえてきたので、声のする方向を見ると岩の上にオスライオンがいます。

姿勢はこちらも昼寝に近い状態ではありますが、その声の大きさはさすが百獣の王といった感じ。

ここまで大きいと、なんとなく長男もライオンと分かったようで、一緒に持って行った小さい動物図鑑を見せながら写真のライオンと実物のライオンを結びつけました。

さらに歩いていくと今度はゾウとキリンの展示スペースに到着。

前回はどちらもほぼ無関心だった大型の動物ですが、今回は声には出さないもののその大きさをしっかりと認識しているようでじっと眺めていました。

成長がゆっくりめ＆今まで動物園より水族館が好きだった長男ですが、少しでも成長が感じられてよかったです。

ゾウ・キリンの次はカンガルーとマレーバク。ですがどちらもお昼寝タイムで、特にマレーバクは地面の色と同化していて3歳児には難易度が高かった模様(笑)

モンキーエリアは屋内展示となっていたのですが、少しくらい雰囲気もあったせいか、少し怖がっていました。最後にレストランでソフトクリームを食べて久しぶりの動物園は終了。

日頃の疲れが溜まっていたのでゆっくり休みたかったところでしたが、子供の成長が感じられていい1日となりました。

長男は最近コアラにも反応しているので、次回はコアラのいる動物園に行ってみたいところ。なお、関東でコアラのいる動物園は次の３カ所だけなんだとか。

• 埼玉県こども動物自然公園
  　埼玉県東松山市岩殿554
• 東京都多摩動物公園
  　東京都日野市程久保7-1-1
• 横浜市立金沢動物園
  　神奈川県横浜市金沢区釜利谷東5-15-1

どこも自宅からだと1時間半〜2時間とちょっと遠いのが難点。比較的行きやすいのは金沢動物園でしょうか。千葉にもコアラいればいいのに…